El IRPF (Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas) es el impuesto principal que pagamos en España sobre nuestros ingresos: el sueldo, los rendimientos del ahorro, los alquileres que cobras, etc. Su característica clave es que es progresivo: cuanto más ganas, mayor es el porcentaje que pagas sobre la parte más alta de tus ingresos.
No pagas el mismo porcentaje por todo lo que ganas. Tus ingresos se dividen en tramos, y cada tramo tributa a un tipo distinto, que va subiendo. Por eso conviene no confundir el tipo marginal (lo que pagas por tu último euro ganado) con el tipo efectivo (el porcentaje real sobre el total), que siempre es menor.
Cada mes, tu empresa retiene una parte de tu sueldo bruto y la adelanta a Hacienda en tu nombre: es la retención. Al hacer la declaración de la renta se ajusta la cuenta: si te retuvieron de más, te devuelven; si de menos, pagas la diferencia.
Entender el IRPF te ayuda a aprovechar deducciones (como las aportaciones a planes de pensiones) que reducen lo que pagas, y a no llevarte sorpresas en la declaración. Es la diferencia entre pagar lo justo y pagar de más por desconocimiento.